3 – 9 octobre 2004 - UN PLATEAU D'EXCEPTION

Clôture traditionnelle de la saison des régates en Méditerranée pour les voiliers modernes comme pour les voiliers de tradition, l'édition 2004 des Voiles de Saint-Tropez s'annonce une nouvelle fois exceptionnelle. Avec une flotte de plus de 200 unités - inscrites sur dossier - l'élite du yachting international se donne à nouveau rendez-vous dans la cité du Bailli de Suffren pour enchaîner des régates pendant la journée et partager des moments de détente et de convivialité le soir. Un spectacle et une fête aux quels le public est largement associé grâce à l'organisation de la Société Nautique de Saint-Tropez, en partenariat avec la municipalité, la Semagest – responsable de la gestion du port - et l'Udacs, l'Union des Commerçants et artisans de Saint-Tropez.

MODERNES : LE PLUS GRAND SLOOP DU MONDE

Depuis l'origine de la manifestation – La Nioulargue – les régates tropéziennes o­nt fait leur "marque de fabrique" du mélange inédit entre une flotte de bateaux modernes à la pointe de la technologie et une flotte de voiliers de tradition. Parfaite illustration du développement de la voile du 21ème siècle, et fidèles au rendez-vous tropézien, les Wally tiendront une nouvelle fois la vedette en occupant le quart sud du Vieux Port. Pour les spécialistes, comme pour le public non averti, ces unités d'exception offriront à nouveau l'incroyable spectacle de leurs coques géantes, volontairement dépouillées à l'extrême. A ne pas manquer dans la lumière d'automne les reflets sur l'eau de leurs coques métallisées aux teintes parfois incroyables – orange flamboyant ou bleu layette -  ou encore la lumière irréelle de leurs nombreux écrans plasma éclairant la nuit tropézienne. o­n attend cette année avec impatience de découvrir le nouveau 80 pieds Wally "Dangerous but Fun", qui fera sa première apparition dans la cité corsaire, avant la sortie – dans quelques mois – d'un tout nouveau143 pieds actuellement en préparation.
Mais la voile du troisième millénaire est également représentée aux Voiles par les très nombreuses unités du chantier leader mondial dans le domaine de la plaisance, Bénéteau, qui atteint le niveau record de plus de trente bateaux engagés. La compétition s'annonce particulièrement âpre du côté des First 40.7 puisque 10 équipes se livreront une véritable "régate dans la régate"
A voir aussi pour la première fois dans le golfe, Mari-Cha IV, le célèbre plan Briand de 42 mètres, récent recordman de l'Atlantique en monocoque, ou encore Mirabella V – un plan Ron Holland de 75 mètres ! – conçu d'après le souhait de son propriétaire d'être le plus grand sloop (voilier à un seul mât) naviguant au monde. En raison de leur taille imposante, ces deux unités de prestige qui participeront à l'ensemble des régates des Voiles ne pourront pas être accueillies à quai dans le port de Saint-Tropez.

TRADITION : LES CENTENAIRES A L'HONNEUR, LE RENOUVEAU DE "LA GRANDE CLASSE"

"On n'a pas tous les jours 100 ans…" ; cette année aux Voiles une dizaine d'unités parmi les voiliers de tradition o­n atteint – ou dépassé – cette âge mythique qui, semble-t il, sied particulièrement bien aux merveilleux yachts du début du siècle dernier, une époque plus connue sous l'appellation évocatrice "d'âge d'or du yachting".  Parmi ces bateaux, riches en histoire autant qu'en performance, Merrymaid fête précisément cette année un siècle d'existence en connaissant une nouvelle jeunesse puisque ce côtre aurique de 30m au pont dessiné en 1904 par Charles E. Nicholson sortira juste d'une restauration remarquable effectuée en France avec maîtrise sous la direction de son capitaine et co-propriétaire, Philippe Lechevalier, par le chantier Classic Yacht à Port Pin Rolland, sur la commune de Saint-Mandrier.
Parmi les autres unités d'époque qui feront leur première apparition en 2004 à Saint-Tropez, Mariquita, un côtre aurique sur plans Fife de 35 mètres HT appartenant à la 19m-class mis à l'eau en 1911 – même s'il n'est pas encore centenaire - constituera également l'un des centres d'intérêt de cette édition. Au moment de son lancement au début du siècle dernier, Mariquita fut accueilli comme étant le plus élancé de tous les bateaux de course de la Grande Classe. Sa remise en état complète a été effectuée au chantier Ferlie Restoration sous la direction du spécialiste incontesté, William Collier.
Au-delà des quelques autres "surprises" que réserve le cru 2004-tradition, o­n assistera également avec plaisir au retour de quelques fidèles comme Agneta un yawl de 25 mètres à la coque entièrement vernie et aux voiles pourpre, habitué de la manifestation mais qui n'était pas présent ces dernières années.
Mais la nouveauté 2004 tient surtout dans l'organisation d'une régate particulière le jeudi 7 octobre, journée traditionnelle des défis. Ce jour-là, quelques bateaux de tradition de plus de 30 mètres répondant à certains critères d'éthique et d'authenticité, mais parfois répartis dans des classes différentes (Aurique / Marconi) pourront en découdre ensemble, recréant ainsi le spectacle magique de ce qui portait jadis le nom de "La Grande Classe". Un spectacle qui ne manquera pas de faire rêver participants et spectateurs.

PROGRAMME

VOILIERS DE TRADITION
Samedi 2 - Lundi 4 Octobre : Accueil et contrôle
Dimanche 3 : arrivée de la Coupe d’Automne du Yacht Club de France en provenance de Cannes
Mardi 5, Mercredi 6, Jeudi 7 (journée J. Laurain), Vendredi 8 et Samedi 9 : Parcours côtier, 1er départ 12h00

VOILIERS MODERNES
Samedi 2 – Dimanche 3 Octobre : Accueil et contrôle
Lundi 4, Mardi 5, Mercredi 6, Jeudi 7 (journée J. Laurain), Vendredi 8 et Samedi 9 Octobre : Parcours côtier, 1er départ 11h30
Pour tout le monde : remise des prix Samedi 9 Octobre aux alentours19 heures

Les partenaires des Voiles de Saint-Tropez
BENETEAU,
BLANC BLEU,
BMW,
GASSIN GOLF COUNTRY CLUB
UDACS
SEMAGEST
TECHNICMARINE
VILLE DE SAINT-TROPEZ
WALLY